Snowsky ECHO NANOをレビュー。音源持ちにもストリーミング派にも刺さる、”日常の音”担当ガジェット

ここ15年ほどで、日常におけるオーディオとの付き合い方はだいぶ変化したように思う。WalkmanやiPodに代表されるオーディオプレイヤーはスマートフォンへと姿を変え、イヤホンやヘッドホンはBluetoothで接続する無線タイプが一般的な世の中だ。デバイスがスマートフォンに集約され、ケーブルが無くなったことで、充電や取り回しは格段に楽になったことだろう。

とはいえ、そんな「最新の組み合わせ」にも欠点はある。

例えば、スマートフォンという1つのデバイスに集約されたことで、純粋にオーディオプレイヤーとしてのバッテリー持ちは悪化しているし、Bluetoothの無線イヤホンには充電も必要で、同価格帯の有線イヤホンに比べると音質面は見劣りしてしまう。いずれも“あの頃”のオーディオにはなかった、別の種類の不便さだ。時代の流れに抗ってでも、当時のオーディオの良さを追い求める製品が有っても良いのではないないだろうか。

というわけで本記事紹介するのは、そんなあの頃のオーディオプレイヤーを現代に蘇らせたFiioの新製品「Snowsky ECHO NANO」だ。USBメモリのようなコンパクトなサイズにシンプルな操作性、そして中身はしっかり最新製品というガジェット付きには堪らない製品となっている。

“あの頃”のMP3プレーヤーを思わせるコンパクトな金属筐体が魅力の「Snowsky ECHO NANO」

まず手に取って感じるのは、そのサイズ感だ。約81 × 20 × 11mm（H×W×D）、重量は約33.5gと、筆者の感覚でいえば普通のボールペンよりも軽い。筐体には6000系アルミマグネシウム合金が使われているそうで、CNC加工による質感はスティック然としたシンプルなデザインながら安っぽさを感じさせない。

余談だが、筆者は中学生の頃に使っていたUSBメモリ型のプレーヤーを今でもなんとなく覚えている。あの頃のプレーヤーはとにかく”音楽を聴くためだけ”の機械で、通知も来なければアプリも起動しない。ECHO NANOを手にした瞬間、あの感覚がふと蘇った。もちろん中身は令和仕様のDACチップとハイレゾ対応なのだが、”見た目の懐かしさ”と”中身の現代性”のギャップこそがこの製品の面白さなのだと思う。

音量やクロールを行うダイヤルに加え4つの物理ボタンを備えており、0.91型OLEDで曲名などを確認できる。見た目のシンプルさに違わず、操作性も非常にシンプルだ。イヤホン・ヘッドフォンとの接続は3.5mmに限られており、4.4mmや6.35mmなどは使用できない。この辺りも“あの頃”感がある。

なお、ここで正直に触れておきたいのが、ボタン操作の癖の強さだ。決定と戻るが同一ボタンに割り当てられており、通常クリックが決定、長押しで戻るという仕様になっている。ここに加えて再生中は同じボタンで再生・停止も兼ねており、長押しでメニューに入る場面もある。1つのボタンに機能を持たせすぎている印象で、慣れるまでは誤操作が起きやすい。ミニマルなデザインを貫いた結果ではあるのだろうが、もう少し余裕を持たせてほしかったところだ。ここはファームウェアアップデートなどで解決してくれると嬉しい。

USB DAC機能でストリーミング派にも

オーディオプレイヤーとしては、単体再生に使えるmicroSDスロットを備えており、最大256GBまで対応。手持ちの音源をカードに入れておけばそのまま単体プレイヤーとして使える。バッテリー持ちも良く、コンパクトさと合わせて身軽に音楽を持ち歩きたい人には都合が良いはずだ。

そしてECHO NANOのもう一つの顔がUSB DAC機能だ。ストリーミング中心の方には、PCやスマートフォンと接続してUSB DACとして使う運用が向いている。イヤホンやヘッドホンのアンプ・DAC部分だけをECHO NANOに任せる形で、Apple MusicやSpotifyなど普段使いのサービスをそのまま音質面で底上げできるのがポイントだ。音源を持っているかどうかで使い方が分岐する、いわば”二刀流”の設計といえるだろう。

また個人的に嬉しいのが、この接続時に「Snowsky ECHO NANO」への充電をOFFにできる点。USB DACにありがちなスマートフォンなどのバッテリーを消費し過ぎてしまう問題や、逆に動作中の充電でECHO NANO側のバッテリーが弱ってしまうのを防ぐことが可能だ。一見地味なポイントだが製品の使い勝手や寿命に直接関わる要素のため、ありがたいポイントと言えるだろう。

クリップ付きの専用ケースでさらに持ち歩き易く

標準同梱されるアクセサリーとして、筐体の半分ほどをカバーする専用のケースも付属する。元々筐体サイズがコンパクトなのもあって、ポケットなどへ気軽に収納できるサイズ感だが、こちらのケースがあることでベルトやポケット外部への固定も可能になるため、さらに持ち運び易くするためのアイテムと言えるだろう。

重量も軽く、本体につけっぱなしにしても邪魔になることはないだろう。個人的にはポケットに入れる際に使うのがベストで、コンパクトな本体サイズでもポケット内で深く入りすぎてしまう心配がない。あるいは外向きに固定すれば、音量コントロールや各種ボタンへのアクセスもスムーズだ。

音作りはドンシャリ系。ただしイヤホンとの相性あり

それでは気になる音の傾向に行ってみよう。今回主に使用したのはShure SE535とKZ-ASFだ。

まずShure SE535を使用し試聴した際に感じたのはドンシャリ系、中でも非常にシャリつきやドライさの強調された音だ。出力にはかなり余裕があり、コンパクトなサイズからは考えられないほどの音量が出せる。また音場は近めなものの定位自体は悪くない。だがそれ以上に、ハイハットなどの高音域は刺さり気味であり、解像感も低く音が痩せてチープに感じてしまった。

ただし、これだけだと一見「Snowsky ECHO NANO」の音が悪い、という結論になってしまいそうだが実態はそうでもない。KZ-ASFに変えると話は変わってくる。

KZ-ASF自体が片耳5ドライバーの構成かつ低域が強めのイヤホンなのも手伝って、痩せていた音に一気に厚みが出るほか、高音においてもシャリつきはありつつもエッジが丸くなり、端的に言えば“ノリのいい音”に化けるのだ。SE535で感じていたのが”荒さの目立つ音”だとすれば、KZ-ASFで鳴らした音はむしろ”勢いを楽しむ音”に近い。

この変化はちょっと驚きで「え、こんなに印象変わる…？」と思わず声が出たほど。この製品、イヤホンとの相性がかなり重要なのだ。

とはいえ「Snowsky ECHO NANO」自体の解像感は決して高くないため、繊細な描写を求める楽曲や使い方は分が悪い。逆にEDMやバンドものなど、一周回って激し目の曲のほうが聴いていて楽しい印象だった。少しうるさいくらいの音量に設定して、勢いに乗って聴くのがこのプレイヤーとの正しい付き合い方だろう。

「Snowsky ECHO NANO」はちょっとうるさいくらいが心地いい。ノリの良い音を手軽に楽しむデバイス

ここまで見てきたように、Snowsky ECHO NANOは繊細な解像感やバランスの良さで勝負するタイプの製品ではない。ドライでシャリつきのあるドンシャリ、強めの出力、そして癖のあるボタン操作。弱点を挙げればいくつか出てくるのは事実だ。

それでも、1万円台前半という価格とサイズ感を踏まえれば、”日常の音をちょっとよくする”という期待には十分応えてくれる一台だと感じた。特にKZ-ASFのような「低域の量感が強めの多ドライバーイヤホン」と組み合わせ、EDMやバンドものを少し大きめの音量で鳴らした時の気持ちよさは、一度体験してみて欲しい。一方で繊細な音作りやリファレンス的な鳴りを求める方、SE535のような高解像度志向のイヤホンをメインにしたい方には、あまり向かないかもしれない。

1〜3万円台のイヤホンを持っていて、”あの頃”のMP3プレーヤーのような感覚で気軽に音楽と向き合いたい方には、間違いなく面白い選択肢になるはずだ。ちょっとうるさいくらいの音量で、ノリよく音楽を楽しみたい日にポケットへ忍ばせておきたい。

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